威士忌，一般在市场上可以容易买到的是没有年份表示的混合威士忌，即使有年份显示的，一般也只不过是10年、12年或18年，超过18年的数量已较少，21年或25年的已属要特意搜寻的品种，25年以上的可算是凤毛麟角。这是因威士忌的味道主要来自橡木桶，但却又不一定是在橡木桶内愈陈愈好，再加上威士忌入樽后便不会改进，造成有高年份表示而又拥有平衡深邃味道的威士忌是可遇不可求。由于稀有的威士忌有市有价，有些有识之士看到这契机，于是着眼发掘罕有的威士忌，以满足市场的需求。今期本栏的主角The Last Drop Distillers可算是其中的表表者。
烈酒界三剑侠 仓库觅罕有佳酿
2008年，三位志同道合的好友兼烈酒业老行尊James Espey、Tom Jago和Peter Fleck，在闲谈中，兴起为追求极致烈酒的爱好者和收藏家提供罕有佳酿的念头，其后共同创立The Last Drop Distillers。三位创办人拥有合共超过120年从事烈酒业务资历及经验，在品牌成立之前，他们先后参与建立多款深受全球欢迎的知名烈酒品牌，当中包括芝华士18年和The Classic Malts，也包括始创了世界上最为人熟悉，并且前所未有的新兴酒品类别Malibu和爱尔兰百利甜酒(Bailey's Irish Cream)。
寻找罕有佳酿毋疑是一项极具挑战性的任务，因为并非所有的烈酒都受到适当的保存，于木桶中过长的储存年期更可能破坏酒液品质。要达至珍稀佳酿的熟成，过程殊不简单，需要完美配合蒸馏品质、木材种类和储存气候等多个关键要素。 The Last Drop Distillers三位创办人凭借他们多年来在业界的经验和人脉关系，认识到在很多蒸馏厂内，有不少品质高超的威士忌，往往因数量细小，对大厂家来说不符合商业运作所需而被遗忘在仓库内，而这些小量的精品，正合他们所求。看透了这机会，令他们觉得作为「宝藏猎人」，把这些宝藏发掘出来的生意大有可为，而亚洲，特别是中国，正好为他们提供有庞大潜力的市场。
82种威士忌大混合 扬威拍卖会
五月初，The Last Drop Distillers到港推广他们的产品，笔者适逢其会，有缘试到三款他们的产品，首先是一款在2014年推出的The Last Drop 50年苏格兰混合威士忌。据悉这是以82种威士忌(70种麦芽威士忌+12种谷物威士忌)混合调配而成，在2008年被发现时只有不到400瓶的数量，推出后旋即全球售罄。这酒充满浓烈的橡木桶味，再掺杂了干果蛋糕、草药、野菌和轻轻的檀香味，高达52的酒精度令酒的口感非常丰厚。这威士忌荣获Jim Murray及另一重量级威士忌权威杂志Whisky Advocate评为「2014年最佳苏格兰混合威士忌」，但在上述试酒会中，这款只是笔者的次选。其后在5月23日的香港苏富比慈善拍卖会中，这款酒中编号一号(Bottle No 1)的一瓶，筹得善款竟高达85,750港元。
48年酒香复杂 威士忌天书推介
在试酒会中笔者的首选是第二款的威士忌，是The Last Drop Distillers至目前为止推出的第四款，是一款48年的混合威士忌。这酒充满浓烈的檀香味，喝在口中蜜糖、杏脯、蜜桃的香味接踵而来，复杂得来却又香醇无比，不少出席的行家和笔者一样，认为它是当天最好喝的一款。此酒于今年四月在英国首度推出，随即获得威士忌天书Jim Murray's Whisky Bible「2015年苏格兰年度威士忌」的荣誉，全球限量592瓶，其中只有22瓶在香港Crown Wine Cellars独家发售，每瓶「仅」售33,888港元，这可非笔者愿意付出的代价，故此能在试酒会中呷上一口也已心满意足。
最后一款是计划于今年八月推出，由苏格兰其中一间最古老蒸馏酒厂Glen Garioch所酿造的The Last Drop 1967年单一麦芽威士忌。这是The Last Drop Distillers推出的首款单一麦芽威士忌，获封为Jim Murray「2015苏格兰年度单一麦芽威士忌」，全球限量118瓶，售价是令人瞠目结舌的60,000港元一瓶。据悉在港的试酒会更是该公司在全球首次对外公开该款威士忌，得以参与这盛会，笔者可说与有荣焉，而该瓶酒也是笔者喝过最古旧的单一麦芽威士忌，是难得的经验。
正如该公司的口号所言：「The last drop - before there is no more」，该公司的产品，相信坐拥巨资的人会有兴趣自奉或作为另类投资，看来「宝藏猎人」将会大有所获。但从近年来有些大厂陆续推出数量稀少的限量珍藏的趋势来看，要从大厂的仓库中寻宝的机会可能会愈来愈少，The Last Drop Distillers的商业运作模式是否会受到考验，将会是一有趣的问题。
