"瘦田无人耕，耕开有人争"的Priorat

Priorat的历史，可追溯至十三世纪中古时期，当时的阿拉冈(Aragon)国王派遣两位骑士去加泰隆尼亚(Catalonia)，寻找适合的封地给普罗旺斯的修士们来兴建修道院。两位骑士去到被环山(Montsant)怀抱着的Priorat山头时，骤然看见有如天上降下了阶梯，天使们从天而降的景象，便回报国王。随后国王下达命令，修士们自此便在该处兴建了修道院，并开始了葡萄园的耕作和葡萄酒的酿制。

在西班牙的各个产酒区中，Priorat贵为两个DOCa顶级酒区之一，从它自上世纪九十年代起渐受国际注目，至今只经历了20多年的发展；葡萄园面积虽已经翻了一倍多，但亦只有约2,000公顷左右，和另一个同属DOCa的酒区Rioja的规模(接近60,000公顷)相比，简直是小巫见大巫。虽然地方细小，但Priorat却有超过500个葡萄农，由95年开始的十余个酒庄，短时间内攀升到现在的100个以上，这与数位独具慧眼的先驱不无关系，其中一位就是以L'Emita 闻名于世的Alvaro Palacios。 Alvaro的信念是依从传统智慧，坚信Priorat这样的传统产酒区有它独特之处，采用传统的有机耕作，传统的种植方法(老藤都是独立成株)，再加上善用传统的葡萄品种Garnacha和Mazuelo(即Cariñena或Carignan) ，将它们发扬光大，结果带领Priorat走向国际！

Licorella土壤－Priorat的宝石

经过Montsant进入Priorat酒区的时候，路牌显示DOQ Priorat而非我们熟悉的DOCa，皆因DOQ的Q = Qualificada，是加泰隆尼亚语的称号，也即是官式西班牙语Calificada，而在这里Garnacha的写法则是Garnatxa。

Alvaro Palacios酒庄坐落在小镇Gratallops对面的小山丘上，极目远望在群山间的是Montsant的葡萄园，虽然看上去跟Priorat没多大分别－地势险峻，山坡陡峭－但缺乏的就是Priorat这里的宝石licorella，一种富含各式矿物，云母结晶的石板岩，在日间既可反射阳光给每棵葡萄树，更可吸收足够的热量，在晚间释放出来，没有比它更适合栽种需大量阳光的Garnacha 。酒厂的负责人Oriol Gasulla谦逊的说，他在酒厂内只做了他份内的工作，其余的全有赖葡萄园本身的特质土壤，生产出独特的葡萄，浑然天成就是！

Oriol开着四驱车带领我们抵达葡萄园的时候，看见两三头骡子在帮助翻土，我们诧异地问，这不是特别为我们而设的参观项目吧？答案当然是否定的，由于这里的葡萄园都十分陡斜，一般的拖拉机没法进入，骡子在这种地势便大派用场，而每年平均最少翻土三次至五次不等，目的是除草以外，更可让泥土透透气！所以Alvaro Palacios酒庄共畜养了五头骡子，还要好好服侍它们呢！在Priorat这样陡峭的山坡，一般都会开垦阶梯式(Terrace)的葡萄园来方便耕作，但Oriol表示，这样其实会损害了licorella的土壤层，以至牺牲了能种植出独特风味的葡萄的机会，所以他们宁可艰辛地去沿着斜坡种植。

据知Oriol跟随Alvaro来到Priorat时只是个十多二十岁的小伙子，见证着Alvaro Palacios的发展。在L'Ermita园区内，他细数着每株葡萄树的年龄，过往日子的收成记录，我们好奇的询问这些老藤产量可有多少，Oriol说每株的收成只会有大约0.5公斤，而园区只有1.6公顷，每年的产量只有二千多瓶，即每公顷园区顶多只能生产1,200公升葡萄酒；试比较一下数值，德国VDP的GG顶级葡萄园每公顷可生产5,000公升葡萄酒，约6,700瓶，Bordeaux主要产区的平均较小，仍然有4,500公升/公顷，约6,000瓶，可想而知L'Ermita的珍贵，但试酒时主人家毫不吝啬地将2015年全线酒款，包括L 'Ermita在内供我们品尝：

入门级别计有Les Terrassess和Gratallops，前者较为粗犷，酸度高却怡人，可能是众多酒款中用来配菜的首选，后者是果香出众，容易明白的Garnacha!

已入堂奥的酒款则为Finca Dofi，各式香气较复杂、强烈、澎湃，但保持了适当的酸度，感觉四平八稳，没有不喜爱它的理由。

酿制Les Aubaguetes的老藤，最老的可达116岁，这款酒矿物味充沛，但当天品尝时，其他的香气却较为封闭，主人家虽然已预先醒酒，却显然还需更长时间让它绽放开来。

L'Ermita的香味十分奇特，迎面而来的是充满熟透的橘子皮芳香，红葡萄酒之中，从未品尝到有如此强烈的柑橘类香气，而口感则由红果渐进至黑色果实类别，单宁由轻而渐重，整体层次多而优雅。由于需要开车的关系，我将口中的甘露悉数吐出，感觉自己在暴殄天物，十分罪过！往后一定要再次品尝，为今天的遗憾作出一点补偿哩！

*Alvaro Palacios各款佳酿在香港由Links Concept (2802 2818)代理，十分感谢他们安排此次的探索之旅。

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