上次談到新潟的清酒風格，以「淡麗」為主，中國人有句說話：「百鍊鋼化為繞指柔」，正好反映出「淡麗」的本質；嚐在口中，初時的感覺是輕柔如無物，但静心欣賞下來，卻發覺內涵若有千鈞，在平淡的表面下綻放出燦爛的火花。後面介紹的三家酒造，都有這共通的特點，把何謂「淡麗」，演繹得淋漓盡至。

朝日酒造 - 久保田

朝日酒造，位於新潟縣長岡地區，開業於1830年，當時的名稱是「久保田屋」。旗下的「久保田」系列，是筆者喜愛的品牌之一。釀酒的稻米以在新潟育成的酒造好適米「五百万石」為主。水是釀製清酒的另一重要元素，「久保田」用的水屬超軟水，也是這類酒的表表者，釀造出來的酒香味清新，酒體幼細柔滑。「久保田」名下可再細分幾款酒，從價錢最相宜的百寿本釀造，千寿特別本釀造，紅寿特別純米，遞昇至碧寿純米大吟釀(山廃仕込)，翠寿大吟釀生酒和萬寿純米大吟釀。

在這幾款酒中筆者最喜愛的是萬寿純米大吟釀。這絕對是一能令人不自覺間陷入冥想中的酒；這酒喝在口中，最初的感覺是輕柔如無物，清洌有如來自冰川的清泉，像夢又像花，令人捉摸不定，但含在口中，香味慢慢渗透出來，輕盈中卻帶千鈞之力，像一太極高手，看似虛弱無力，實則深藏若虛。其他幾款酒，風格與萬寿相近，初接觸時感覺好像每款的分別不大，籠統地說是價錢愈相宜，酒體感覺愈厚，稜角愈明顯，但每款酒與同級的其他牌子的清酒比較，高下立見。「久保田」一系列的酒在CitySuper有售。

八海山

這是位於新潟縣魚沼地區的另一家老牌酒造，創立於1922年。魚沼地區是日本有名的極寒之地，在冬季時漫天風雪的低温氣候，正好適合釀製頂級清酒。最高級的大吟釀和純米大吟釀，用的是頂級酒造好適米「山田錦」和「美山錦」。之下有吟釀，本釀造和普通清酒各款。「八海山」在釀酒方面的特點是就算是釀製大眾化的普通酒，也運用類似在釀製大呤釀高級酒時的技術，令到它所有級別的清酒的品質都非常優越，但款與款之間的差異卻很名確。

在各款酒中筆者最喜愛的是大吟釀八海山。這酒令筆者想起中學時一女同學，當時在小說中看到對絕色美女柔若無骨的描述，筆者年少，百思不得其解。直至某曰，與一女同學握手才親身感受到其中的妙處。這酒喝在口中，給人的感覺正好是柔若無骨，讀者們如希望了解箇中妙處，買瓶試試便可。「八海山」一系列的酒在CitySuper有售。

石本酒造 -- 越乃寒梅

這是位於新潟市中央位置的亀田鄉地區的酒造，創立於1907年，原先的構想只是為當地人釀製一些令他們覺得歡愉的清酒，但其後因在眾多的酒評會獲獎而令人注目，名下的品牌主要包括大吟釀超特撰，呤釀特撰， 純米大呤釀金無垢，純米呤釀酒無垢，特别本釀造别撰和普通酒白ラべル。

在各款中筆者的至愛是大呤釀超特撰。這是一款奢華地利用30%精米步合的山田錦釀成的 大呤釀酒，在1°C的低温下熟成兩年後才推出市面發售。味道典雅纖細深邃，餘韻悠長，冷凍或暖飲皆宜。以前越乃寒梅的酒筆者需自日本郵購，最近在港已有「至醇酒庫」代理， 電話2755 5622。

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