1979年,一對夫婦Lorraine和Neil Ashmead物色居所時,在澳洲Barossa Valley Nuriootpa地區發現了一所待售的破舊農莊。由於農莊已放售多年仍無人問津,買家只需支付農莊建築物的價錢,便可以一併擁有毗鄰七十多畝,在1894年便開始栽種,名叫Elderton的葡萄園。對Ashmead夫婦來說,這正合他們所需,於是把農莊購下。其後數年,兩夫婦胼手胝足,終於把農莊和葡萄園重修好,並在1982年把以Elderton命名的葡萄酒推出市場。其後在1984年首度推出他們的旗艦酒Command,是一款以老藤Shiraz釀製成的品牌,但當時市場不景,需求很差,兩夫婦卻毫不氣餒,繼續苦心經營。
試酒驚喜 果味豐盈
其後潮流逆轉,酒莊終於得到突破。1993年,他們的1992 Barossa Valley Cabernet Sauvignon(BVCS)取得澳洲聲望最高的Jimmy Watson Memorial Trophy,並在之後兩年分別在Barossa Wine Show得到金牌和獎盃。而其後的1994 BVCS,在1996年更衝出澳洲,奪得1996年倫敦國際酒展的金牌。不讓BVCS專美,1992年的Command被權威酒評家Robert Parker評為全球最佳的80支名酒之一,而1995年的Command亦被另一權威酒誌Wine Spectator授予95分的極高評分,令酒莊聲名大噪。
轉眼十多年過去了,最近酒莊第二代接班人之一的Cameron Ashmead訪港,筆者抱半信半疑的心情,姑且再試他們那較新年份產品,結果卻帶來驚喜。Cameron給筆者的第一個印象是一個談吐溫文爾雅,謙虛誠懇的人,對繼續推廣增長家族生意充滿熱誠,對他們所擁有的團隊和葡萄園亦充滿自信。目前他們除了原先的葡萄園外,還在Eden Valley Craneford地區及Barossa Valley Greenock地區擁有另外兩個葡萄園,從開始時只釀製紅葡萄酒,現已擴展至包括白葡萄酒和甜酒。